Il leone è il secondo felino più grande al mondo dopo la tigre, con la quale condivide grandi similitudini fisiche. Sebbene la sua mole faccia pensare ad un animale piuttosto solitario, è in realtà uno dei felini più socievoli della selva.
I leoni vivono in branchi numerosi (fino a 30 esemplari), di cui fanno parte 3 maschi, 12 femmine ed i cuccioli che nascono durante l’anno. Le cifre sono più stime, che vanno relazionate con la quantità di cibo ed acqua che il leone può trovare nel luogo in cui vive.
Sia gli esemplari maschi che le femmine possiedono un ruggito potente, percepibile fino a quasi 9km di distanza.
All’interno del branco esistono ruoli determinati, definiti dal sesso degli esemplari: i maschi sono i responsabili dei cuccioli e di difendere il territorio dagli intrusi. Le femmine, al contrario, sono le cacciatrici esperte.
L’area abitata dal branco è sempre molto vasta, e può raggiungere i 26km quadrati: viene difesa cacciando gli intrusi e marcando il territorio con l’urina.
Le leonesse sono più piccole e leggere dei maschi. Sono solite cacciare in gruppo e di notte: le leonesse più giovani attirano la preda in un semicerchio dove le più forti, poi, la uccidono.
La dieta dei leoni è composta da bufali, zebre, cinghiali, antilopi, giovani elefanti, rinoceronti, giraffe e coccodrilli. Non mangiano carogne.
Fortissimo è il senso di comunità del branco: dopo una buona caccia, ad esempio, tutti i membri condividono la preda…sempre seguendo l’ordine gerarchico al momento delle “porzioni”: maschi adulti, leonesse e cuccioli.
La digestione è lenta, può durare anche 4-5 giorni, durante i quali il leone non ha bisogno di bere. Nonostante ciò se si trova nei pressi di un’abbondante disponibilità d’acqua, beve con frequenza.
Dobbiamo dirlo: il leone è un …pigrone! Passa dormendo dalle 16 alle 20 ore al giorni, di schiena in mezzo alla savana o al fresco su un comodo albero.
